Les règles du bras de fer expliquées : prise, départ, fautes, tombé et commandes de l'arbitre

Vu de l'extérieur, le bras de fer paraît simple : deux personnes se tiennent la main et l'une plaque l'autre. Mais approchez-vous d'une table officielle et vous découvrirez un règlement qui encadre la position de votre coude, ce que fait votre main libre, la manière dont l'arbitre place la prise et ce qui compte exactement comme un tombé. Ignorer ces règles est l'un des moyens les plus rapides de perdre un match que vous étiez assez fort pour gagner.

Ce guide présente les règles telles qu'elles sont généralement appliquées en compétition amateur selon le modèle de la World Armwrestling Federation (WAF), sur lequel s'appuient la plupart des fédérations nationales. Les événements professionnels et certaines fédérations modifient des détails — format des manches, nombre de fautes, façon de donner le départ — alors lisez toujours le règlement de la compétition précise à laquelle vous vous inscrivez.

La table et vos points de contact

Toutes les règles partent de la table. Une table de compétition comporte trois éléments qui vous concernent directement :

• Les coussinets de coude — un de chaque côté. Votre coude doit rester sur votre coussinet pendant tout le match.
• Les coussins de tombé (touch pads) — les coussins bas de chaque côté sur lesquels vous plaquez la main de l'adversaire.
• Les poignées (pegs) — les montants verticaux que vous tenez avec votre main libre.

(Si vous pensez en acheter une pour la maison, consultez notre guide des tables de bras de fer.)

Les règles de contact communes à la plupart des fédérations :

Règle	Ce que cela signifie en pratique
Coude sur le coussinet	Votre coude doit rester en contact avec votre coussinet. Le lever ou le faire glisser hors du coussinet est une faute.
Main libre sur la poignée	Votre main qui ne tire pas doit tenir la poignée pendant tout le match.
Pieds	La plupart des règlements exigent un contact avec le sol ; toucher le pied de la table avec un pied est généralement autorisé. Vérifiez pour votre compétition.
Épaules au départ	Les épaules partent face à la table et ne doivent pas franchir la ligne médiane.
Position du corps	Vous pouvez bouger le corps pendant le match, mais certaines positions (voir plus bas) sont des fautes.

La prise réglementaire

C'est sur la prise que naissent beaucoup de disputes entre débutants, alors les arbitres prennent leur temps.

Comment la prise est placée

Les deux compétiteurs posent le coude sur leur coussinet et se saisissent la main. Une prise réglementaire standard exige généralement :

• Les articulations des pouces visibles. L'arbitre doit voir l'articulation du pouce de chaque compétiteur, afin qu'aucune main ne soit enfoncée trop profondément dans l'autre.
• Les poignets droits. Au départ, les poignets ne doivent pas être déjà fléchis (en cupping) ni déjà tournés. Personne ne part avec un avantage mécanique.
• Une prise centrée. Les mains se rejoignent à peu près au-dessus du centre de la table, sans être tirées d'un côté.
• Des doigts enroulés normalement. Vous ne pouvez pas, par exemple, crocheter vos doigts dans une position illégale ni saisir uniquement les doigts de l'adversaire.

Si les compétiteurs ne parviennent pas à s'accorder sur une prise équitable dans un délai raisonnable, l'arbitre impose une prise d'arbitre : il place lui-même les deux mains, et les compétiteurs doivent la tenir exactement telle quelle.

La sangle

Si la prise s'ouvre sans cesse pendant le match, l'arbitre peut ordonner un match sanglé : les mains sont attachées ensemble et le match reprend sur une prise d'arbitre. C'est une partie normale de la compétition, il vaut donc la peine de s'entraîner à tirer avec la sangle, surtout si vous misez sur le toproll ou le press, plus affectés par la sangle que le hook. (Voici une présentation des trois techniques principales.)

Le départ : « Ready… Go! »

Une fois la prise placée, l'arbitre maintient les mains des compétiteurs immobiles et donne les commandes. Selon les règles de type WAF, l'annonce est « Ready… Go! », et l'arbitre relâche les mains au « Go ». Certains événements utilisent des annonces ou un rythme légèrement différents, alors écoutez les consignes de l'arbitre avant le match.

Partir trop tôt est un faux départ. En général :

• Un faux départ vaut un avertissement.
• Deux avertissements équivalent à une faute.

Au niveau amateur, beaucoup de matchs se jouent dans la première fraction de seconde : le départ est donc une compétence que vous pouvez et devez entraîner. Réagir à une commande vocale n'a rien à voir avec la force brute.

Les fautes : les règles qui décident des matchs serrés

C'est autour des fautes que se concentrent la plupart des litiges. La liste exacte varie, mais voici celles que vous trouverez dans presque tous les règlements.

Fautes de coude

• Coude hors du coussinet. Lever le coude ou le faire glisser hors du coussinet est une faute. Si cela arrive alors que vous êtes en position perdante, beaucoup de règlements le considèrent comme une défaite immédiate plutôt qu'une simple faute.
• Glissement du coude. Certains événements distinguent un glissement accidentel d'un soulèvement volontaire ; c'est l'arbitre qui tranche.

Fautes de la main libre

• Lâcher la poignée. Votre main libre doit rester sur la poignée. La lâcher est une faute.
• Toucher le bras qui tire. Vous ne pouvez pas utiliser la main libre pour soutenir votre propre bras ou votre prise.

Fautes de corps et de position

• L'épaule qui franchit la ligne médiane au départ ou, selon certains règlements, pendant le match.
• Position dangereuse. Les arbitres surveillent la position dite « casse-bras » (break-arm), où l'épaule se retrouve détournée de la main et où le coude subit une forte contrainte en rotation. Beaucoup de fédérations la sanctionnent car elle est associée à de graves blessures du bras. Même là où elle n'est pas pénalisée, c'est une position à éviter.
• Utiliser la tête ou l'épaule sur le bras. Appuyer la tête ou l'épaule contre votre propre main ou votre bras pour ajouter de la force est interdit.

Lâcher volontairement la prise

Ouvrir volontairement la main pour échapper à une position perdante est une faute dans la plupart des règlements et, dans certains cas, entraîne la perte du match.

Comment les fautes s'additionnent

Dans la plupart des règlements amateurs, deux fautes font perdre le match. Une faute de coude en début de match change donc votre façon de tirer pour le reste de la rencontre : une technique propre compte autant que la force.

Ce qui compte comme un tombé

Un match est gagné quand un compétiteur plaque l'autre. Selon les règles de type WAF, il y a généralement tombé quand une partie quelconque du poignet ou de la main de l'adversaire touche le coussin de tombé, ou franchit le plan supérieur du coussin. Pas besoin de l'écraser à plat : toucher ou franchir le plan suffit.

On peut aussi gagner un match sans tombé :

• Votre adversaire commet sa deuxième faute.
• Votre adversaire commet une faute que le règlement considère comme une défaite automatique, comme une faute de coude en position perdante ou un lâcher volontaire.
• Votre adversaire ne se présente pas ou refuse de suivre les consignes de l'arbitre.

Les commandes de l'arbitre que vous entendrez

Commande	Ce qu'il faut faire
« Take your grip » / « Grip » (prenez la prise)	Placez votre coude, saisissez la main et montrez l'articulation du pouce.
« Referee's grip » (prise d'arbitre)	Relâchez et laissez l'arbitre placer vos mains ; tenez exactement comme il les a mises.
« Ready… »	Restez immobile. Tout mouvement à ce moment risque un faux départ.
« Go! »	Tirez.
« Stop »	Arrêtez de tirer immédiatement, même en plein mouvement.
« Strap » (sangle)	L'arbitre va sangler les mains ; replacez-vous pour une reprise.

Deux arbitres officient généralement à chaque table, un de chaque côté, afin que chaque compétiteur soit surveillé de près sous son propre angle.

Format des tournois : amateur ou professionnel

Les tournois amateurs se disputent généralement en tableau à double élimination par bras et par catégorie de poids : vous n'êtes éliminé qu'après deux défaites. Chaque match se joue en une seule manche. Les tableaux bras droit et bras gauche sont des compétitions distinctes, et beaucoup d'athlètes s'inscrivent aux deux. (Une raison de plus d'entraîner les deux bras.)

Les supermatchs professionnels se disputent généralement en cinq ou sept manches, avec des temps de repos entre les manches. Ils ont souvent leurs propres conventions de fautes et de départ. Si vous suivez des événements comme East vs West, vous remarquerez que le rythme n'a rien à voir avec un tableau de tournoi local : l'endurance et la récupération entre les manches comptent beaucoup plus.

S'entraîner en tenant compte des règles

Connaître les règles n'aide que si votre entraînement les reflète :

1. Entraînez-vous sur une table avec coussinets et poignées. Développer de la force sans coussinet ni poignée, c'est ne jamais apprendre à garder le coude planté sous la pression.
2. Travaillez le départ. Demandez à un partenaire ou à un coach d'annoncer « Ready… Go! » avec un timing aléatoire, pour réagir au mot et non au rythme.
3. Entraînez-vous en match sanglé pour que la sangle ne vous prive pas de votre technique favorite.
4. Évitez la position casse-bras à l'entraînement, pas seulement en compétition.
5. Notez vos séances à la table séparément du travail en salle pour voir combien de vrai temps de table vous accumulez avant une compétition.

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