Over the Top (1987): la película de Stallone que puso el pulso en el mapa

Para millones de personas, su primer —y único— contacto con el pulso de competición fue una película de Sylvester Stallone de 1987 sobre un camionero que intenta recuperar a su hijo. Over the Top nunca fue una favorita de la crítica, pero su huella cultural en el pulso es enorme. Le dio al deporte un momento masivo que no volvería a tener hasta la era de YouTube, y lo hizo con campeones reales en la mesa.

Un Rocky para el pulso

Producida por Cannon Films, Over the Top puso a Stallone en el papel de Lincoln Hawk, un camionero venido a menos que hace pulso por dinero y por una oportunidad de reconectar con su hijo —con clímax en un campeonato millonario en Las Vegas—. La fórmula era puro Stallone: un desvalido, un montaje de entrenamiento, un enfrentamiento final. Solo que esta vez la arena era una mesa de pulso.

El campeón detrás del personaje

Hawk no se inventó de la nada. El personaje de Stallone se inspiró en un pulseador real que ya dominaba el deporte en silencio: John Brzenk. El hombre que Hollywood usó como plantilla se convertiría en el campeón más perdurable que ha dado el pulso —más tarde reconocido oficialmente por Guinness como el «mejor pulseador de todos los tiempos»—.

El propio Brzenk aparece en la película en un breve cameo —uno de varios campeones reales que Cannon puso en pantalla para mantener la autenticidad del pulso—. Si quieres la historia completa del hombre detrás de Lincoln Hawk, lee su perfil.

Los pulseadores reales en pantalla

Over the Top se apoyó con fuerza en talento genuino. Junto a Brzenk, la película reunió a un quién es quién de los campeones de los años 80:

• Rick Zumwalt interpretó al intimidante antagonista Bob «Bull» Hurley —y era él mismo un pulseador real, al que supuestamente pagaron 10 000 dólares por raparse la cabeza para el papel—.
• Cleve Dean, el enorme granjero de Georgia que estuvo invicto como campeón del mundo durante unos ocho años seguidos, hace un cameo memorable.
• Scott Norton, Allen Fisher y John Vreeland —todos campeones reales— también aparecen, con Andrew «Cobra» Rhodes arbitrando el combate final.

El giro de Cleve Dean

He aquí el detalle que adoran los aficionados al pulso: Cleve Dean iba a ser en un principio el rival final de Stallone en pantalla. Los productores supuestamente cambiaron de idea a última hora —decidieron que el público nunca creería que el personaje de Stallone pudiera vencer a un hombre tan físicamente arrollador como Dean—. Así que la final ficticia recayó en el «Bull Hurley» de Zumwalt. Es una nimiedad, pero lo dice todo: los campeones reales eran tan imponentes que Hollywood tuvo que escribir esquivándolos.

El torneo que sí fue real

El campeonato de la película tampoco fue pura ficción. Ligado a la producción, un genuino Over the Top World Championship se celebró durante casi un año —el primer clasificatorio en Beverly Hills en agosto de 1985, con eventos clasificatorios por Europa, Israel y Japón, hasta una final maratoniana de 18 horas en el Las Vegas Hilton el 26 de julio de 1986—. El ganador se marchó con un flamante camión Volvo. ¿El campeón que se lo llevó? John Brzenk —cimentando el vínculo real entre la película y el deporte—.

Un deporte global, de Las Vegas a Londres

El pulso de mediados de los 80 ya era más internacional de lo que sugería la película estadounidense. Al año siguiente, el 8.º Campeonato del Mundo de Pulso se celebró en Londres, y Gran Bretaña —como buena parte de Europa— tenía su propia escena de campeonatos nacionales activa que nutría de atletas el circuito mundial. La película le dio al deporte una cara de Hollywood, pero la columna vertebral competitiva se extendía de Las Vegas a Londres y más allá.

Por qué sigue importando

Mira el ranking de East vs West de hoy y estarás viendo a los descendientes de aquella mesa de Las Vegas de 1986. Over the Top plantó el pulso en el imaginario masivo; el deporte quedó en silencio durante décadas y luego volvió con fuerza en YouTube y el pago por visión —una historia que contamos completa en por qué el pulso está de repente en todas partes—. La película fue la semilla. El auge actual es la cosecha.

La conclusión

Over the Top es una película deportiva cursi de 1987 —y también el trozo de cultura pop más importante que el pulso ha recibido jamás—. Campeones reales, un campeonato del mundo real y un foco del tamaño de Stallone le dieron a un deporte de fuerza de nicho un momento sobre el que sigue construyendo hoy.